吉村昭 『生麦事件（上・下）』

 吉村昭 『生麦事件（上・下）』 （新潮文庫、2002年）


　生麦事件を一つの契機に「攘夷から倒幕へ」と変化し、そして、大政奉還へと至る幕末の激動の時を描いた歴史小説。

　1862年、神奈川の生麦村で薩摩藩の大名行列に立ち入ったイギリス人を薩摩藩士が斬殺した生麦事件。それをきっかけとして起こった薩英戦争。時を同じくして欧米の4か国連合艦隊に砲撃を受けた長州藩。外国艦隊との軍事力の差に攘夷を不可と見なすようになる藩士たち。そして、同盟、倒幕、大政奉還へ。

　一応、長州藩への連合艦隊による砲撃や薩長同盟や大政奉還へ至るところも描かれてはいるけれど、この辺は駆け足に経過を辿っただけになっている。あくまで、メインは生麦事件から薩英戦争までのところで、ここは結構詳細に描かれている。

　
　血気盛んに燃え上がる攘夷への情熱の中、攘夷が無理なことを悟り、裏切り者として殺される危険性をも秘めながら、薩摩藩の有力者たちがイギリスとの和議へと至る過程は、なかなか緊張感があっておもしろかった。

　「攘夷から倒幕へ」という変化がいかにして生じたのかという興味から読んでみたのだけど、この点に関してはいまいち明確な答えは得られなかった。確かに薩英戦争で軍事力の差は明らかになるのだけど、小説ではけっこう薩摩藩側も健闘していたりする。結局、攘夷を捨てたのは、第一に、薩英戦争の際にイギリスとの軍備の差を冷静に見抜けた有力者がいたこと、第二に、欧米へ視察や留学した経験を持つ者が数人いたこと、が理由であるように思えた。

　実際、そうなのかもしれないけれど、何か決定的な出来事や人物があるわけでなく、なんとなくいつの間にか変わっていったという印象が残った。